불교이야기 
싯달타 태자는 왕궁의 풍요 속에 총명하고 건강하게 자랐습니다. 12세 되던 어느 봄날, 태자가 부왕과 함께 농경제에 참석하였습니다. 그때 태자는 일에 지친 고단한 농부들의 모습, 채찍을 맞아 피를 흐리는 소의 모습 그리고 흙 속에 꿈틀대는 벌레를 쪼아먹는 새의 모습을 보게 되고 이렇게 강한 자가 약한 자를 잡아먹고 사는 것이 과연 세상의 올바른 질서인가 하는 의문이 들었습니다.
싯달타 태자는 염부나무 아래에서 그 의문을 해결하기 위한 깊은 명상에 들었습니다. 이때 태자가 초선의 경지에 들었다고 합니다. 이를 지켜본 정반왕은 태자를 세상과 더욱 멀어지게 해야겠다고 생각하였으나 태자의 가슴 속에 자리한 고뇌는 깊어만 갔습니다.
성년이 된 태자는 어느 날 백성들이 사는 모습을 보기 위해 몰래 성문 밖으로 유람을 나섰습니다. 그리고 동문, 서문, 남문에서 각각 늙고 병들고 죽은 사람을 보게 되었고 생명을 가진 어떤 것도 이 고통에서 벗어날 수 없음을 알고 번민하던 태자는 다음날 북문으로 나갔습니다. 그곳에서 출가 수행중인 사문을 만나게 되었고 왕궁의 영화와 권세, 어떤 학문과 종교에서도 찾지 못했던 생로병사의 괴로움을 벗어나는 길을 출가 수행자에게서 찾게 되었습니다.
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