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‘숫타니파타’의 숫타는 경(經), 나파타는 모음이라는 뜻이므로
우리말로는 ‘경의 모음’이라고 할 수 있습니다.
이 경은 주로 길고 짧은 시들로 구성되어 있으며 오직 팔리어 대장경에만 실려 있습니다.
그리고 경전 중에서도 가장 먼저 성립되었으므로
인간적인 모습의 부처님과 초기의 불교형태를 아는데 중요한 자료이기도 합니다.
보통 경이라고 하면 어딘지 모르게 딱딱하고 어려운 느낌을 갖게 되고
현대적인 감각과는 동떨어진 인상을 받게 되지만,
숫타니파타는 첨단과학시대를 살아가는 우리들에게도 그 귀절을 하나하나가
그대로 와닿는 강력한 호소력을 가지고 있습니다.
더욱이 불교의 전문적인 용어를 거의 사용하지 않으면서도
불교의 진수를 문학적으로 드러내보이는 것이
마치 부처님 곁에서 말씀을 듣는 듯한 느낌을 갖게 합니다.
이 경은 모두 5장으로 나누어져 있으며 천여편의 시가 수록되어 있습니다.
이 가운데 제4장은 ‘의족경(義足經)’이라는 이름으로 한역되었습니다.
제1장은 수행장의 모습을 ‘마치 뱀이 묵은 허물을 벗어버리는 것’과 같다고 하여
‘사경(蛇經)’이라고도 합니다. 사경에는 ‘무소의 뿔처럼 가라’고 하는
유명한 귀절이 나옵니다.
제2장에는 부처님께서 라훌라에게 ‘부처님의 아들이라 해서 함께 있는 다른 비구들을
가볍게 보거나 교만한 마음을 내어서는 안된다’고 간곡히 타이르는 대목이 있습니다.
이와 같이 우리 주변에서 늘상 접할 수 있는 문제들에 대한 간명하면서도
정곡을 찌르는 지혜로운 해답들이 풍성하게 담겨 있는 것이 바로 ‘숫타니파타’입니다.
특히 ‘숫타니파타’는 원시불교 성전 주에서 가장 오래된 작품이어서
석가모니부처님 당시의 순수하고 소박한 불교사상과
최초기 교단의 상태를 알 수 있는 중요한 자료입니다.
(출처 : 달마넷)
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불교의 이해 
